Michelle Yeoh es una actriz que comenzó a estudiar ballet a los 4 años. Inspirada por el éxito de la película Fama se une en 1980 a la Royal Academy of Dance en Londres, sin embargo una lesión en la columna truncaría su ilusión de convertirse en bailarina de primer nivel, pues por recomendación médica debía dejar el baile de nivel profesional. Michelle se centraría entonces en la coreografía, y en 1983 volvería a su país natal ganando el concurso de belleza Miss Malasia.

Su carrera cinematográfica empezaría en 1984 con la película "Mao tou ying yu xiao fei xiang". Su aparición en un anuncio de televisión junto a Jackie Chan despertaría el interés de algunos productores cinematográficos, convirtiéndola en una estrella del cine de artes marciales en diversas películas producidas en Hong Kong y junto a actores como Jackie Chan y Chow Yun-Fat. A pesar de no tener un entrenamiento formal en artes marciales, Michelle Yeah es una de las pocas actrices que realiza sus acrobacias y escenas de acción personalmente sin que nadie la doble.

Después de contraer matrimonio con Dickson Poon, se retira de la actuación hasta 1992, años que volvería al cine de acción y artes marciales junto a Jackie Chan en la película "Supercop". Debido a la gran popularidad que había alcanzado en asía, Hollywood se fija en ella para coprotagonizar en 1997 "Tomorrow Never Dies" de la saga de James Bond junto al irlandés Pierce Brosnan, alcanzando también fama en occidente y siendo nombrada por la revista People como una de la 50 mujeres más hermosas del mundo. Michelle se ve obligada a rechazar el papel de Seraph en las dos secuelas de Matrix por compromisos de rodaje, papel que sería cambiado por el de un hombre e interpretado por Collin Chou.

La película que más fama y reconocimiento le daría fue "Tigre y el dragón" (2000) junto a Ziyi Zhang y Chow Yun-Fat, y dirigida por Ang Lee la que le deparó mayor reconocimiento, ganando un premio BAFTA a la mejor actriz. Después de trabajar de nuevo con Jackie Chan y producir su propia película, The Touch, Yeoh volvería a occidente al coprotagonizar nuevamente junto a Ziyi Zhang y con el japonés Ken Watanabe "Memorias de una Geisha", película producida por Steven Spielberg. A partir de ese momento seguiría participando sobre todo en películas de acción, también junto a Jet Li y Vin Diesel, y poniendose bajo la dirección de Luc Besson en la película "The Lady" (2011).

Michelle Yeoh también ha prestado su voz para series y películas de animación como Kung Fu Panda 2, y para diversos videojuegos. En 2004 se volvería a casar con Jean Todt, director del equipo Ferrari de la Fórmula 1, y en 2007 sería nombrada caballero de la legión de honor de Francia. En 2008, sería nombrada también la mayor heroína del cine de acción de todos los tiempos.