Donnie Yen es un actor actor, director, coreógrafo de lucha y productor chino que le debe su vocación a su madre, Bow Sim-Mark, la mundialmente famosa maestra de Wushu y Tai Chi, que creó el Chinese Wushu Research Institute. Desde los cuatro años estudiaría artes marciales, y también tendría vocación por la música estudiando piano clásico, utilizando la expresión del movimiento de las artes marciales y la música como expresión en sus películas. Donnie tenía fascinación por las películas de artes marciales de Fu Sheng, Ti Lung, Jackie Chan, y sobre todo Bruce Lee, su ídolo y parte de su filosofía de viday. Continuó practicando artes marciales hasta que alcanzó la maestría en varios estilos marciales. Estudiaría taekwondo, kickboxing, boxeo y con el afamado equipo de Wushu de Beijing, estudiando con el mismo maestro que tuvo Jet Li, Wu Bin.

Donnie fue presentado ante el director Yuen Woo-ping, el coreógrafo de acción de Matrix, que catapultó la carrera de Jackie Chan con las películas "La serpiente a la sombra del águila" y "El mono borracho en el ojo del tigre", que estaba buscando un nuevo héroe de acción. Fue elegido y empezó su andadura en el cine, participando en toda una serie de películas que levaron al cine de acción de Hong Kong a una nueva dirección, creando sus propias coreografías y estilos de lucha, y desarrollando algunas de las secuencias de peleas más reconocidas dentro de las películas de artes marciales

El papel que lo confirmó como estrella fue su papel de general Lan en la película "Érase una vez en China 2", junto a Jet Li. Donnie coreografiaría los duelos de la película y sería nominado al mejor actor de reparto en los premios del cine de Hong Kong en 1992.  Esto le llevó a participar en producciones como "Espada invencible" (1993) junto a Michelle Yeoh, "New Dragon Gate Inn" (1992) con Maggie Cheung y la película de culto "Iron Monkey".

Donnie, que ya había plasmado su particular estiro como en la dirección de escenas de acción, decide separarse de Yuen Woo-ping para iniciarse en la dirección. Empezando en series de televisión como Hung Hei Gun y Jing wu men. Participaría en varios papeles, y se iniciaría como director en la gran pantalla con "Chin long chuen set" (1997), con la que conseguiría gran fama. Después rodaría Sat sat yan, tiu tiu mo (1998), que le daría a un más reputación. Su carrera daría un giro dirigiendo "Los inmortales: Juego final" (2000) y participando "Blade II" (2002), "Los rebeldes de Shanghai" (2003) y con su papel memorable en Hero (2002). Destacan también sus películas "Siete espadas" (2005) y "Duelo de dragones" (2005), que le valió de nuevo el premio a la mejor coreografía de acción. Premio que volvería a conseguir con "Dragon Tiger Gate" (2006) y "Flash Point" (2007).

El mayor éxito de su carrera lo consiguió con Ip Man (2008), la película semi-biográfica sobre Yip Man, el famoso maestro de Wing Chun. Considerada una de las mejores películas de artes marciales de la historia, el filmganaría 12 premios y estuvo nominado 10 veces en distintos festivales, y se alzaría con el premio a la mejor coreografía de acción. A partir de ese momento se volvería a realzar su carrera como héroe de acción con películas como la secuela de Ip Man, Bodyguards and Assassins, 14 Blades, Legend of the Fist: The Return of Chen Zhen, The Lost Bladesman, Wu xia, etc.