Bruce Lee fue un artista marcial, filósofo y actor fundamental en la difusión de las artes marciales en occidente. Su primera aparición cinematográfica fue a los dos meses de edad en la película "Golden Gate Girl" estrenada en 1941, y los seis años de edad sería introducido en la industria cinematográfica por unos amigos de la familia, participando en la película "Birth of Mankind" (1946). A partir de ese momento compaginó su trabajo en el cine en otras 13 películas con una vida problemática, metido en luchas de pandilla. Su padre empezó a enseñarle Tai Chi Chuan para apartarlo de la violencia, pero su introducción oficial en el mundo de las artes marciales fue cuando se convirtió en alumno en la escuela de Wing Chun del maestro Yip Man. En principio fue rechazado debido a su arrogancia, puesto que Lee quería estudiar este estilo para aplicarlo a la lucha callejera, pero al día siguiente volvió con respeto y humildad y recibió la oportunidad de Yip Man que lo puso bajo la tutela del alumno Wong Shun Leung.

A los 18 años fue enviado por su padre a estudiar a Estados Unidos y nacionalizare allí, según se cuenta por su temor a que se uniera a la Triada China. Para pagarse los estudios empezó a dar clases de Wing Chun, e incluso formó parte y ganó un torneo de boxeo occidental aplicando las técnicas de Wing Chun. Se interesaría por otros estilos de artes marciales y así conocería a Jesse Glover, que se convertiría en su alumno y lo convencería para que aceptara a más y más alumnos, y así conocería a su mujer y madres de sus dos hijos, Linda Emery y a famosos como Steve McQueen, James Coburn, Stirling Siliphant, Kareem Abdul Jabbar o Chuck Norris.

Su vuelta a las pantallas de cine se produjo cuando William Dozier, productor ejecutivo de las serie de televisión "Batman", había visto una película en Súper 8 de la demostración que Bruce había dado en Long Beach, invitado por Ed Parker. Después de un frustrado intento por darle un papel en una sería suspendida, Dozier le conseguiría el papel de Kato en la serie "El avispón verde" (1966). Después de participar como secundario en varias series de Hollywood, le ofrecerían el papel protagonista para la serie "Kung Fu", donde participaría en la idea principal, pero finalmente sería rechazado por su ascendencia china en favor de David Carradine. 

En 1971, el productor Raymond Chow, de la Golden Harvest, ofreció a Bruce la participación en uno de sus proyectos cinematográficos, así protagonizaría "Karate a muerte en Bangkok", que conseguiría un éxito tremendo, y alzando a Bruce Lee a la cúspide de la popularidad china quien le consideraba un héroe nacional. Su segunda película con la productora sería "Furia Oriental" (1972), que superaría todas las expectativas consolidando a Bruce Lee como estrella de películas de artes marciales. En 1972 dirigiría, produciría, actuaría, haría de guionista e incluso participaría en la banda sonora en la película "El furor del Dragón" (1972). Para esta película, Bruce Lee llamaría a su amigo Chuck Norris, con el cual entrenaba y compartían técnicas y puntos de vista. La película sería otro éxito de taquilla, convirtiendo en un clásico de las artes marciales.

Ese mismo año Bruce Lee recibiría una oferta de Estados Unidos para colabora con la productora china para desarrollar de manera conjunto la película "Operación Dragón" (1973). Bruce Lee aceptaría el papel protagonista y y de codirector de las escenas de lucha. Esta película le granjearía una fama póstuma entre el público estadounidense y sería considerada su obra cumbre. Sería estrenada dos meses antes de su muerte con un éxito de taquilla abrumador.

Bruce Lee moriría a los 33 años por una reacción alérgica que le produciría un analgésico que le suministraría su amiga y actriz Betty Ting Pei, con quien había quedado para hablar de su papel en la película "Juego con la muerte". Betty le suministraría el analgésico para mitigar un repentino dolor de cabeza del actor. 20 años después de su muerte, se manejaba la teoría de que Lee murió a causa de un síndrome de muerte súbita inesperada, derivada de la epilepsia Sudep, síndrome que no se identificó hasta 1995.

En una revisión previa a su muerte y a la edad de casi 33 años, los médicos aseguraron que su cuerpo no representaba más de 18 años biológicos. 

La película "Juego con la muerte", quedaría inconclusa, estando rodados solo 40 minutos. El largometraje sería terminado y estrenado cinco años más tarde, en 1978, por la Golden Harvest, haciendo uso de un doble y variados montajes, generalmente muy mal planificados.

A lo largo de su vida Lee recibiría muchos desafíos. De los que están constatados destacan los siguientes:

• Durante sus estudios secundarios en la escuela técnica Tomas Edison, un compañero de estudios japonés de Bruce Lee llamado «Yoichi», le desafiaría en público en múltiples exhibiciones que Lee realizaba. Finalmente Bruce Lee aceptaría el reto, y cuando comenzaron, el karateka abrió el combate con una patada que Bruce bloqueó y luego lo golpeó con puños directos a través de todo el predio. Cuando dio contra la pared y estaba cayendo, Bruce lo patea. Todo terminó en once segundos. 

• A los 24 años de edad Bruce Lee se vio retado oficialmente a un desafío frente a la comunidad tradicional china la cual, según se relata, no estaba de acuerdo con que Bruce enseñara Kung Fu a estudiantes que no fueran chinos. Según comentó oficialmente su viuda, Linda Lee Cadwell, la comunidad china retó a Lee a un combate cuyo resultado decidiría si Bruce podía seguir enseñando a extranjeros. Entonces se fijó una fecha para el combate (la fecha fue en diciembre de 1964) el cual tendría lugar en la sala donde el pequeño dragón daba sus clases. La comunidad del barrio chino eligió a un reconocido exponente de Kung Fu de San Francisco en aquel entonces (Luego sería el gran maestro de artes marciales chinas Wong Jack Man) entrenado en el estilo Shaolin norteño, el cual posee un repertorio de técnicas de patadas más amplio que el  Wing Chun utilizado por Bruce Lee.

El luchador en representación de la comunidad tradicional china de San Francisco pretendió poner ciertas reglas al combate, como no pegar en los genitales ni en los ojos, pero Lee le indicó que las condiciones las ponía él, quien era el retado, y el combate se desarrollaría sin regla alguna.

Hay varias versiones de este encuentro. Según Linda Lee, y en concordancia a lo que declaró el propio Bruce Lee en una entrevista radial, el luchador chino luego de un intercambio de golpes, comenzó a dar vueltas en círculo por el gimnasio tras lo cual Bruce lo alcanza, lo derriba al piso dándole golpes de puños en la cabeza, y manteniéndolo allí con una técnica de inmovilización le pregunta, tres veces, en idioma cantonés: «¿Es suficiente?» ante lo cual aquel responde «es suficiente».

Otras versiones cuentan que el desafiante comenzó atacando y Lee respondió con tres puños rectos, aunque sólo el primero impactó claramente en su mandíbula, éste se puso a una distancia a la que no pudiera llegar Bruce Lee con sus cortos desplazamientos, un golpe por parte de aquél alcanzó a Bruce en la parte izquierda de su mandíbula, esto lo hizo reaccionar y se lanzó tras su enemigo que parecía huir. Bruce Lee lo persigue a través de toda la sala, golpeándole en la espalda y en la cabeza, producto de lo cual se le habían hinchado los puños, comenzando así a darse cuenta de las limitaciones del Wing Chun. El hombre intentaba no darle la cara, giraba para darle la espalda, pero finalmente le acorraló y éste se rindió.

Posteriormente Bruce se dio cuenta de que la pelea había durado más de lo que pensaba y que estaba exhausto, por lo que decidió mejorar su condición física para tener mayor resistencia. Por otra parte decidió modificar el estilo para que funcionara mejor contra golpes circulares y poseer una amplia gama de desplazamientos rápidos. También empezó a entrenar sus puños con bolsas de arena dura y piedras. A medida que iba haciendo modificaciones en el estilo, comenzaría a desvincularse del Kung Fu y a llamar al nuevo estilo Jun Fan Gung fu (el Kung Fu de Bruce Lee) que tres años más tarde lo rotularía como Jeet Kune Do, más modificado aún, añadiendo esquemas de esgrima, técnicas de agarre de lucha grecorromana y técnicas y desplazamientos de boxeo. Entrenaba diariamente unas 8 horas combinando ejercicios de calistenia, cardo y la perfección de un determinado golpe o técnica diariamente.

• Durante el rodaje de "Operación Dragon", Fred Weintraub (productor), Bob Wall (co-protagonista) y Bolo Yeung (co-protagonista) han relatado públicamente los constantes desafíos que Bruce Lee recibía detrás de cámaras por parte de los numerosos extras expertos en artes marciales contratados para la película, muchos de ellos miembros de las tríadas chinas. Bruce por lo general trataba de ignorarlos en su mayoría pero en algunas ocasiones le era difícil. Bob Wall, co-protagonista de la película, relata un reto que presenció: «El hombre se presentó de un salto y era mucho más grande que Bruce, y definitivamente quería hacerle daño, pero comenzó la pelea y Bruce empezó a golpearlo, a hacerle llaves en los pies, llaves en las manos, jugaba con él. Bruce no era malo pero sí le demostró quién mandaba. El jefe Bruce era un excelente luchador callejero... y luego terminaba y decía "adelante, vamos a trabajar". 

En un relato que hace Bolo Yeung en La vida de Bruce Lee cuenta que un actor durante la filmación de la película, mientras Bruce Lee enseñaba las coreografías a sus colegas, le hacía comentarios indirectos y ofensivos a éste detrás de cámaras haciéndole entender que su estilo de lucha no era real. Ante esto Yeung relata en cantonés: «Cuando filmábamos Operación Dragón un doble desafió a Li Siu Lung ("El pequeño dragón" en chino) quería probar el Jeet Kune Do, y Bruce le dice de acuerdo, ven, baja, entonces "se movieron un poco hasta que recibió una patada de Bruce Lee. Eso fue suficiente. Y todo terminó... muy rápido"».

El productor de Operación Dragón, Fred Weintraub, quien estuvo constantemente con Bruce Lee durante la filmación también relata los desafíos que hubo durante el rodaje: «Yo estaba preocupado de que alguien saliera lastimado porque había desafíos todos los días, ellos tenían un rito en que se desafiaban cruzando las manos y golpeando, pero las peleas por suerte no duraban mucho porque Bruce ¡pa, pa, pa! los noqueaba y seguía adelante». 

También se pueden encontrar otros relatos presenciales como el de Paul Heller, productor de Operación Dragón, quien refiere a Bruce Lee como alguien increíblemente rápido.

En un momento crucial de su vida, se lesionó seriamente un hueso sacro, por lo que tuvo que someterse a un tedioso proceso de rehabilitación y a permanecer inactivo mucho tiempo, alrededor de seis meses, que dedicó a estudiar y a componer notas que se editarán luego de su muerte como "El Tao del Jeet Kune Do". Aunque el médico le dijo que tal vez no volvería a caminar, no sólo volvió a caminar, sino que sus patadas volvieron a ser las de antes y continuó con su arduo entrenamiento en busca de la perfección en el arte del combate.