La carrera como actor de Chuck Norris está ligada estrechamente a su carrera en las artes marciales. Norris se uniría a las Fuerza Aérea de Estados Unidos como policía del aire en 1958, y sería enviado a la Base Aérea de Osan, Corea del Sur. Allí adquiriría el apodo de Chuck Norris y comenzaría a entrenar Taekwondo, Hapkidosu y Tang Soo Do, donde pronto conseguiría el cinturón negro. Creó la asociación educativa de federaciones de lucha de artes marciales, y la KickStart, que luchaba contra las drogas y les daba a los chicos de evitarles riesgos enfocar sus vida a través de las artes marciales. Norris volvería a Estados Unidos y seguiría trabajando como policía del aire en la base aérea March, y en 1962 dejaría su carrera militar y trabajaría para la Northrop Corporation, una compañía fabricante de aviones, y practicaría otros estilos de artes marciales, entre ellos el Jiu Jitsu Machado. Finalmente abriría toda una cadena de escuelas de artes marciales, así como su propio estilo de lucha marcial llamado Chun Kuk Do, basado principalmente en Tang Soo Do y en todas las artes marciales que conocía. Chuck Norris tuvo muchos clientes celebres como Steve McQueen, Chad McQueen, Bob Barker, Priscilla Presley, Donny Osmond y Marie Osmond. Participaría en varias ocasiones en el Campeonato Internacional de Karate, y desde que lo ganó por primera vez en 1968, se retiró imbatido después de ganarlo durante seis años de manera consecutiva. En 1997 sería el primer occidental en recibir el octavo rango de maestro de cinturón negro de Tae Kwon Do.

Gracias a su carrera en las artes marciales haría amistad con el legendario maestro Bruce Lee, y fue el el que intermediaría para darle el papel de villano en la película "El Furor del Dragón" (1972), película que le daría notoriedad y le abriría las puertas del estrellado en el cine de acción estadounidense, interpretando en todas papeles de duros héroes de acción con habilidades en las artes marciales. Algunas de sus películas más recordadas son: McQuade, el lobo solitario, Invasión USA, la saga Delta Force, o la saga Desaparecido en combate, dedicada a su hermano menos, muerto en Vietnam defendiendo Firebase Ripcord. Pero el mayor éxito de su carrera lo obtendría en 1993 con la serie de televisión "Walker, Texas Ranger", que obtuvo un éxito tal que fue emitida durante 8 temporadas, incluyendo varias películas basadas en el personaje y cameos en otras series.

En los últimos años han proliferado por Internet una leyenda humorística sobre Chuck Norris llamada los Hechos de Chuck Norris, presentan a Norris como un ser sobrenatural.