Akira es una película de animación basada en el manga del mismo nombre, y que marcó el inicio de la difusión del manga y el anime fuera de Japón, gracias al impacto que provocó en los espectadores de todo el mundo. El manga, de más de dos mil páginas, fue escrito y dibujado por Katsuhiro Otomo, siendo premiada con el Premio Kōdansha al mejor manga. La película supuso in salto cualitativo en la animación japonesa, convirtiéndose en la película de animación más cara de la historia hasta ese momento, con cerca de siete millones de dólares invertidos sólo en los decorados.

La película se separa de la linea argumental del manga, y pese a que los primeros 20 minutos son casi calcados, a partir de ese momento no tienen casi nada en común, con un final completamente diferente, nada raro teniendo en cuenta que la película salió al mercado cuando el manga aún no estaba terminado.

El mundo está al borde de la destrucción absoluta. La tecnología avanzada fue la causa de una terrible explosión que desencadenó una guerra nuclear y devastó las grandes ciudades del planeta. Treinta años después, sobre las ruinas de Tokio, se alza la megalópolis de Neo-Tokio, una ciudad opresiva e inhumana cargada de problemas como el desempleo, la violencia, la droga y el terrorismo. Las sectas religiosas y los grupos extremistas, aprovechándose de la insatisfacción de los ciudadanos, cultivan el mito de AKIRA, un "niño cobaya" depositario de la "energía absoluta" cuya resurrección significaría para Japón el amanecer de una nueva era.